Votre enfant tousse la nuit ? Il s’essouffle après une course dans le jardin ? Il a une respiration sifflante qui vous inquiète ? Il pourrait s’agir d’asthme infantile. Cette maladie chronique touche près de 10 % des enfants en France, soit environ 600 000 jeunes asthmatiques. Bien prise en charge, elle n’empêche pas une vie normale : sport, sommeil, études. Mais mal contrôlée, elle peut mener aux urgences. Voici des conseils pratiques pour les parents afin de reconnaître, traiter et prévenir les crises d’asthme infantile.
Sommaire
Qu’est-ce que l’asthme infantile ? Reconnaître les signes
L’asthme infantile est une maladie inflammatoire chronique des bronches. Chez l’enfant asthmatique, les bronches sont anormalement sensibles (on dit « hyperréactives »). Au contact de certains déclencheurs (allergènes, virus, froid, effort), elles se contractent, la paroi gonfle et produit un mucus épais. Le passage de l’air devient difficile. Résultat : la fameuse respiration sifflante (un bruit aigu, comme un sifflement), la toux sèche (surtout la nuit ou au réveil), une sensation d’étouffement et parfois des douleurs thoraciques.
Les signes qui doivent alerter
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Toux récurrente, qui revient par épisodes, surtout la nuit, au réveil, ou pendant l’effort.
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Respiration rapide ou sifflante audible même sans stéthoscope.
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Essoufflement inhabituel chez un enfant qui joue normalement.
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Fatigue le matin (signe de crises nocturnes).
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Chez le nourrisson : difficultés à téter, tirage (creux au niveau du cou ou des côtes à chaque inspiration).
Si votre enfant présente plusieurs de ces signes, consultez votre pédiatre. Un diagnostic précoce évite que l’asthme infantile ne s’aggrave.
Le traitement de fond : la clé pour éviter les crises
Contrairement à une idée reçue, l’asthme infantile ne se traite pas seulement lors des crises. Le véritable pilier, c’est le traitement de fond, à prendre quotidiennement, même quand l’enfant va bien. Son objectif : diminuer l’inflammation des bronches pour qu’elles deviennent moins réactives.
Les corticoïdes inhalés
Ce sont les médicaments de référence (béclométasone, budésonide, fluticasone). Ils se présentent sous forme d’aérosol-doseur avec une chambre d’inhalation (pour les plus de 4-5 ans) ou de nébuliseur (pour les plus petits). Contrairement aux corticoïdes par voie orale (cachets, sirops), les corticoïdes inhalés agissent localement dans les poumons et passent très peu dans le sang. Ils n’ont pas d’effets secondaires notables sur la croissance ou la santé générale.
L’observance : le défi quotidien
Le traitement de fond ne fait pas effet tout de suite. Il faut souvent 2 à 4 semaines pour voir une nette amélioration. Et surtout, il ne faut pas l’arrêter dès que l’enfant va mieux, sous peine de voir l’inflammation revenir. Les études montrent que seulement 30 % des enfants asthmatiques prennent correctement leur traitement de fond. Pour améliorer l’observance : intégrez la prise dans un rituel (brossage des dents du soir), utilisez un calendrier, et expliquez à l’enfant (selon son âge) pourquoi c’est important. Visitez ce lien pour plus d’informations.
La crise d’asthme : comment réagir en urgence
Malgré un bon traitement de fond, une crise d’asthme peut survenir. Voici la conduite à tenir en 4 étapes.
1. Mettez l’enfant en position adaptée
Asseyez-le, le dos bien droit, légèrement penché en avant. Ne l’allongez surtout pas (cela gêne la respiration). Déboutonnez son col. Ouvrez la fenêtre pour de l’air frais.
2. Utilisez la bronchodilatateur de secours
C’est la ventoline (salbutamol) en aérosol-doseur avec chambre d’inhalation. La dose habituelle : 2 à 4 bouffées (une bouffée à la fois, en laissant l’enfant respirer 4-5 fois entre chaque). Si vous avez un nébuliseur, une dose de 2,5 mg diluée dans du sérum physiologique.
3. Attendez 10 minutes et réévaluez
Si la crise passe (la respiration devient plus calme, le sifflement diminue), c’est bon. L’enfant peut retourner à ses activités. Si la crise persiste ou s’aggrave (l’enfant ne peut plus parler, les lèvres ou les doigts bleuissent, il a du mal à boire), appelez immédiatement le 15 (Samu) ou le 112.
4. Ne restez jamais seul
Un enfant en crise d’asthme ne doit pas être laissé sans surveillance. Même si la crise semble légère, restez à ses côtés. Si vous devez appeler les secours, précisez bien « crise d’asthme chez un enfant » et donnez l’âge, le poids, et les traitements déjà administrés.
Identifier et éviter les déclencheurs
Pour conseils pratiques pour les parents, apprendre à repérer ce qui déclenche les crises de votre enfant est essentiel. Les déclencheurs varient d’un enfant à l’autre.
Les allergènes courants
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Acariens : ils vivent dans la literie, les tapis, les peluches. Lavez la literie à 60°C chaque semaine, retirez les tapis et rideaux épais, réduisez les peluches au minimum.
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Pollen : suivez les bulletins polliniques, fermez les fenêtres en journée, rincez les cheveux de l’enfant le soir.
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Poils d’animaux : si votre enfant y est sensible, évitez d’avoir un chat ou un chien. Sinon, ne le laissez pas entrer dans la chambre.
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Moississures : aérez régulièrement, traitez les fuites d’eau, utilisez un déshumidificateur si nécessaire.
Les irritants non allergiques
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Tabac : c’est le pire. Ne fumez jamais dans la maison ou la voiture, même fenêtre ouverte. Le tabagisme passif aggrave l’asthme et diminue l’efficacité des traitements.
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Pollution intérieure : bougies parfumées, encens, désodorisants, produits ménagers agressifs. Privilégiez les produits naturels (vinaigre blanc, bicarbonate).
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Air froid : par temps froid, faites porter un foulard ou une écharpe devant la bouche pour réchauffer l’air avant qu’il n’entre dans les poumons.
Le sport : pas interdit, mais préparé
Contrairement à une idée reçue, un enfant asthmatique peut et doit faire du sport. L’effort est parfois un déclencheur (on parle d’asthme d’effort), mais c’est parce que les bronches sont mal préparées. La solution : une ou deux bouffées de ventoline 10 à 15 minutes avant l’activité. Avec cette précaution, l’enfant peut courir, nager, jouer au foot comme les autres. La natation est particulièrement bénéfique (air humide, respiration contrôlée).
L’école et la crèche : préparer l’entourage
Votre enfant passe beaucoup de temps à l’école ou à la crèche. Il est indispensable que les adultes qui l’encadrent soient formés.
Le projet d’accueil individualisé (PAI)
Demandez à votre médecin de rédiger un PAI. Ce document officiel précise : les signes de la crise, le traitement de secours (ventoline) à administrer par l’infirmière scolaire ou l’enseignant formé, les consignes en cas d’urgence. Le PAI permet aussi d’adapter les activités sportives (pas d’arrêt complet, mais des précautions). Sans PAI, l’école peut refuser de donner le traitement.
Les médicaments à l’école
L’enfant doit avoir sa ventoline (avec chambre d’inhalation) dans son sac, mais aussi un double à l’infirmerie. Vérifiez régulièrement les dates de péremption. Apprenez à votre enfant (dès 6-7 ans) à reconnaître les signes d’une crise naissante et à demander de l’aide.